"Неоправданное, необоснованное давление белорусских властей на посольство Соединенных Штатов усугубляет изоляцию Беларуси от Европы и США", — заявил в интервью БелаПАН помощник государственного секретаря США по вопросам Европы и Евразии Дэвид Меркел.
Чиновник отметил, что своими действиями белорусские власти усложняют отношения между двумя странами в разных областях. Так, США были вынуждены приостановить выдачу виз в Минске. Власти также закрывают так называемые "американские уголки", работавшие с молодежью по тематике, которую, по словам Меркела, "сложно назвать провокационной". Эти шаги "только усиливают изоляцию Беларуси, что не в интересах США и не в интересах белорусов", заявил представитель Госдепа.
По словам Меркела, США в тесном контакте с европейскими партнерами сегодня решают, как "продолжить поддержку прав и свобод в Беларуси и ответить на шаги в отношении посольства". При этом рассматриваются "все возможные варианты". Он напомнил, что в апреле ЕС продлил на год действие списка невъездных граждан Беларуси. "Вместе с европейцами мы будем пытаться использовать эти инструменты, чтобы оказать давление на белорусские власти с целью освобождения политзаключенных и соблюдения прав человека в Беларуси", — заявил Меркел.
Представитель Госдепа также разъяснил ситуацию с количеством дипломатов. Так, в марте в посольстве США в Минске было 32 дипломата. После того как 12 марта по настоятельной рекомендации белорусских властей в Вашингтон на консультации была отозвана посол США Карен Стюарт, Минск заявил, что сокращает число сотрудников в своем посольстве в США до 17 и потребовал паритета. Американцы пошли на этот шаг.
Поскольку Америка "продолжила бескомпромиссную поддержку прав человека и критику нарушения белорусскими властями прав и свобод человека", в апреле белорусская сторона потребовала снова сократить штат американской дипмиссии уже до шести человек, говорит Меркел. Когда США отказались, 10 дипломатов были объявлены персонами нон-грата.
Однако 3 мая Беларусь покинули 11 человек: к пяти объявленным персонами нон-грата морским пехотинцам присоединился шестой — считается, что они могут выполнять свои обязанности только вшестером. "Сейчас в Минске осталось четыре американских дипломата. Если нам разрешат прислать сотрудника вместо пехотинца и вернется посол, то в сумме их будет шесть", — объяснил чиновник.
По данным МИД Беларуси, в посольстве Беларуси в Вашингтоне также осталось шесть дипломатов включая посла. Пресс-служба отказалась предоставить информацию о численности персонала белорусского консульства в Нью-Йорке.