Уходящий российский президент Владимир Путин подписал принятые парламентом поправки в законодательство, которые критики сочли способом дальнейшего обуздания демократии - через ограничение круга тем для референдума.
Предложенные прокремлевскими парламентариями поправки заставили немногочисленную думскую оппозицию - коммунистов - покинуть зал заседаний в день голосования, 4 апреля.
Однако закон был принят подавляющим большинством голосов в Думе, затем одобрен верной Кремлю верхней палатой парламента и в пятницу, по сообщению администрации президента, им подписан.
Поправки запрещают выносить на всенародное голосование вопросы, относящиеся к компетенции федеральных органов власти - такие как налогообложение, срок президентства или амнистия.
Оппоненты нововведений называют их фактическим запретом на плебисциты в России, указывая, что теперь плебисциты возможны только по вопросам местного значения.
Критики Кремля в России и западные правительства обвиняют Путина в сворачивании демократии. За восемь лет его пребывания у власти были отменены прямые выборы губернаторов, а ряд оппозиционных партий - отстранены от участия в избирательных кампаниях.
Путин собирается остаться у руля страны, руководя правительством при своем преемнике-президенте Дмитрии Медведеве. Он также согласился стать лидером "Единой России", у которой в Думе конституционное большинство.
Западные наблюдатели не сочли минувшие парламентские и президентские выборы в России ни честными, ни свободными.