Азербайджан в среду обвинил соседнюю Армению в подстрекательстве вооруженных столкновений вокруг самопровозглашенной республики Нагорный Карабах, что привело к гибели нескольких человек.
Минобороны Азербайджана заявило, что 12 армянских и четыре азербайджанских военных погибли в результате перестрелки у границ спорного анклава, захваченного проармянскими силами в 1990-х в результате войны, унесшей 35.000 жизней.
Нагорный Карабах, населенный в основном этническими армянами, вышел из состава Азербайджана еще в годы СССР и с распадом советской империи провозгласил независимость, которая не получила признания на Западе.
Представители Карабаха говорят о восьми погибших азербайджанцах.
Азербайджанское военное ведомство сообщило, что во вторник перестрелка продолжалась 13 часов.
Армения обвиняет в конфликте Азербайджан, но не дает точных цифр потерь.
Вооруженное столкновение мусульманским Азербайджаном и христианской Арменией стало самым ожесточенным за последние годы. Ереван и Баку объявили перемирие в 1994 году и с тех пор безуспешно пытаются договориться под эгидой ОБСЕ.
Пресс-секретарь МИД Азербайджана Хазар Ибрагим заявил, что "армянская сторона, для переключения внимания международной общественности и своих граждан с внутренней напряженной ситуации на внешнего врага, 4 марта прибегла к провокации на линии соприкосновения военных сил".
В Армении действует чрезвычайное положение, которое власти ввели в попытке обуздать протесты оппозиции против итогов президентских выборов 19 февраля. Полиция подавила "массовые беспорядки", при этом восемь человек погибло.
Другим фоном стала разворачивающаяся в Азербайджане предвыборная кампания, в результате которой президент Ильгам Алиев намерен остаться на второй срок.
Запад пристально следит за событиями в обеих странах Южного Кавказа, одна из которых - Азербайджан - обладает крупными запасами энергоносителей, а другая, Армения, является потенциально транзитным пунктом в доставке нефти и газа на мировые рынки.
"Мы не хотим войны в этом регионе", - сказал американский дипломат в Баку.
Президент Алиев сказал во вторник, что признание в мире независимости Косова от Сербии стало фактором, стимулирующим сепаратизм в Карабахе, и предупредил, что его страна готова силой вернуть контроль над де-факто независимой провинцией.
"Ночью продолжались выстрелы, однако теперь спокойно", - сказал пресс-секретарь Минобороны непризнанной республики Сенор Асратян.