В Беларуси существуют законы, "отдающие предпочтение одним конфессиям в ущерб другим". Об этом, как сообщает БелаПАН, говорится в пятом ежегодном докладе Государственного департамента США "О религиозной свободе в мире в 2003 году", обнародованном 18 декабря в Вашингтоне (США). В документе утверждается, что за прошедший год ситуация со свободой вероисповедания в стране "ухудшилась". Принятый в октябре 2002 года новый закон о религии "строго ограничивает" свободу вероисповедания даже для таких традиционных для Беларуси конфессий как католицизм, ислам, иудаизм, лютеранство. Подписанное в 2003 году соглашение между правительством и Белорусской православной церковью "предоставляет этой конфессии привилегии, которых нет у других религиозных общин", отмечается в отчете.
В 2003 году, говорится в документе, власти продолжили "ущемлять многие конфессии". В частности, правительство неоднократно отказывало протестантам и представителям восточных религий в регистрации.
Кроме того, отмечается в отчете, власти используют законодательство для "ограничения деятельности религиозных групп с тем, чтобы защитить Белорусскую православную церковь и предотвратить распространение других религий".
В отчете Госдепартамента за 2003 год содержатся оценки степени религиозной свободы в 192 государствах мира. Согласно докладу, самая неблагоприятная ситуация со свободой вероисповедания в текущем году сложилась в Мьянме, Китае, Кубе, Лаосе, Северной Корее и Вьетнаме. Правительства этих стран, как отмечается в документе "предпринимают тоталитарные и авторитарные попытки контролировать и подавлять свободное вероисповедание".
К числу государств с "враждебным отношением к религиям, исповедуемым меньшинствами" отнесены Иран, Ирак, Пакистан, Саудовская Аравия, Судан, Туркмения и Узбекистан. В семи других странах, в том числе Грузии, власти "игнорируют проблему дискриминации религий, исповедуемых меньшинствами", а еще в девяти, в том числе в России, Беларуси и Молдавии, существуют законы, "отдающие предпочтение одним конфессиям в ущерб другим".
Госдепартамент также подверг критике и ряд европейских государств, в частности Бельгию, Францию и Германию, где "клеймят некоторые религиозные направления, неверно ассоциируя их с опасными культами и сектами".