Иракские правительственные силы при поддержке возглавляемой США коалиции на земле и с воздуха в понедельник начали наступление для вытеснения "Исламского государства" из Мосула - последнего крупного оплота боевиков в стране.
Наступление на город на севере Ирака - крупнейшая операция армии страны со времени вывода американских войск в 2011 году, и США считают, что ИГ потерпит "решающее поражение".
Как ожидается, в наступлении, направленном на вытеснение около 4000-8000 боевиков ИГ из Мосула, примут участие примерно 30.000 солдат иракской армии, курдских ополченцев "пешмерга" и бойцов из отрядов суннитов.
"Сегодня я объявляю о начале героической операции для вашего освобождения от страха и гнета ДАЕШ", - сказал премьер-министр Ирака Хайдер Аль-Абади, использовав эквивалент аббревиатуры ИГИЛ в арабском.
"Эта операция, направленная на возвращение контроля над вторым по величине городом Ирака, продлится несколько недель, а возможно и дольше", - говорится в заявлении американского генерал-лейтенанта Стивена Таунсенда, командующего международной коалицией.
"Это ключевой момент в кампании для нанесения ИГИЛ решающего поражения, - заявил министр обороны США Эштон Картер.- Мы уверены, что наши иракские партнеры возьмут верх над нашим общим врагом и освободят Мосул и остальной Ирак от ненависти и жестокости ИГИЛ".
Военное командование иракских курдов сообщило, что в операции для очистки нескольких деревень, удерживаемых ИГ на восточном фронте, принимают участие 4000 ополченцев.
Иракская армия в воскресенье перед рассветом разбросала над Мосулом десятки тысяч листовок, предупреждая жителей о приближении наступления.
Власти опасаются, что массовое бегство жителей усложнит наступление и ухудшит гуманитарную ситуацию в районе, и в листовках просят жителей "оставаться дома и не верить слухам, распространяемым ДАЕШ", которые могут вызвать панику.
Владимир Путин в воскресенье выразил надежду на то, что США и союзники сделают все возможное, чтобы избежать потерь среди мирного населения во время наступления на Мосул.
Заместитель генерального секретаря ООН по гуманитарным вопросам Стивен О'Брайен призвал к защите мирных жителей Мосула и попросил все стороны "убедиться в том, что у них есть доступ к помощи, на которую они имеют право и которой заслуживают".