Валютные резервы Китая, самые большие в мире, в октябре сократились до менее, чем $1,89 триллиона, что стало первым снижением за месяц с декабря 2003 года, сообщил источник, знакомый с ситуацией.
К концу сентября резервы составляли $1,906 триллиона, а это означает, что в течение октября они уменьшились почти на $16 миллиардов.
Источник, просивший не называть его имя, не сказал, продолжилось ли снижение резервов в ноябре. Единственный месяц с начала 2000 года, помимо прошедшего октября, во время которого резервы сокращались, это декабрь 2003 года.
Цай Цюшен, представитель Государственного управления валютными ресурсами (SAFE) в субботу признал, что резервы упали с уровня свыше $1,9 триллиона, но не стал углубляться в подробности относительно степени и сроков снижения.
Он отметил, что власти давно надеялись на умеренное ослабление накопления резервов.
Большинство экономистов оптимистично смотрят на падение резервов.
"Если валютные резервы снизятся, Китай нисколько не пострадает. Китай находится в крайне выигрышном положении с точки зрения импортного покрытия, с точки зрения покрытия внешнего долга", - сказал Стивен Грин из Standard Chartered.
Более важно то, что профицит текущего счета начинает приходить в равновесие, сказал Грин, что смягчит дисбалансы Китая по отношению ко всему остальному миру.
Торговый профицит Китая в октябре и ноябре достиг новых рекордных высот в $35,2 миллиарда и $40,1 миллиарда соответственно, поскольку замедление роста импорта опередило спад экспорта.
Экономисты считают, что недостаток прозрачности в отношении природы денежных потоков в Китае затрудняет объяснение причин падения валютных резервов.
Они перечислили несколько возможных причин снижения. Одна из них - то, что экспортные компании и банки могли решить удержать при себе больше долларов, другая - то, что в октябре Китай совершил новые капиталовложения за рубежом.
Однако некоторые экономисты предупредили, что это также может быть тревожным сигналом об изменении направления денежных потоков.
Падение валютных резервов резко контрастирует с их стремительным ростом в последние несколько лет, когда Центробанк, пытаясь поддержать стабильность юаня, покупал большое количество долларов, поступавших в страну.
В первой половине 2008 года резервы выросли на $280,6 миллиарда до $1,809 триллиона. За весь 2007 год они повысились на $461,9 миллиарда, а в 2006 году - на $247,3 миллиарда.
По меньшей мере часть этого прироста, как предполагалось, была результатом притока спекулятивного капитала в расчете на дальнейший рост юаня.
Однако в последние месяцы китайская валюта подешевела к доллару, и появились слухи о том, что некоторая часть спекулятивных денег покинула страну.
Цай из SAFE в совей речи намекнул на такую причину падения резервов.
"Это (сокращение резервов) также отражает изменение доверия, изменение на рынке, и мы уже видели значительный перекос обменного курса юаня".
Но Фан Сыхай из Hongyuan Securities предостерегает от того, чтобы придавать большое значение снижению резервов.
"Возможно, несколько иностранных инвесторов пытаются вернуть деньги домой из-за финансового кризиса, но я не думаю, что нас ждет масштабный отток капитала. Причиной также могут быть возросшие инвестиции Китая в зарубежные рынки".